Fue por casualidad que descubrió la que sería la gran vocación de su vida. Estudiante de Matemáticas y Física, por impulso de una familia que amaba las ciencias, y de Historia del Arte, influenciada tal vez por un Van Gogh cuya obra había descubierto en un viaje a Suiza, empezó a tomar fotos con el único objetivo de documentar sus trabajos prácticos.

Hasta que entendió que la cosa era a la inversa: su verdadera pasión venía de la mano de esa camarita con la que podía reflejar el mundo. A los 30 años decidió abandonar sus estudios y la Alemania en la que había nacido en 1899 para establecerse en París.

Autodidacta, todo le interesaba: las naturalezas muertas, la vida de la ciudad, la moda, los retratos, la arquitectura, la danza. Y a todo le imprimía una mirada particular, un ángulo novedoso. Su enorme talento, y su instrumento de trabajo, le valieron el apodo que la acompañó desde entonces: por el resto de sus días Ilse Bing fue conocida como “la reina de la Leica”.

No está claro cuál de los artistas consagrados de aquel momento fue el artífice de ese bautismo, si Cartier Bresson, Sougez o Man Ray, que influyó mucho sobre ella desde el surrealismo. De lo que no hay duda es de que, desde muy temprano, se convirtió en referente indiscutida de la fotografía moderna. “Sentía que la cámara crecía c​omo una extensión de mis ojos, y se movía conmigo”, decía.

Casada con el pianista Konrad Wolff, la llegada del nazismo los empujó al exilio en 1941. El destino fue Estados Unidos; el elevado costo de los derechos aduaneros allí la obligó a desechar buena parte de su obra. Con el tiempo, el Nueva York de la posguerra se convertiría en uno de los objetivos de su cámara.

Esa cámara que empuñó como un arma hasta que, en 1959, decidió quizás que un ciclo se había cumplido y archivó su Leica. Con el mismo talento se concentró entonces en los collages, los dibujos de líneas y la poesía; llamó a sus poemas “instantáneas sin cámara”. A ellos siguió dedicándose hasta el final de sus días, en Manhattan, a poco de cumplir 99 años.

POR SILVIA FESQUET

CLARIN